Istanbul est une ville-carrefour. Elle reflète l’héritage de plusieurs empires et cultures, et cela se ressent jusque dans l’assiette. Manger à Istanbul est très important. Vous verrez un mélange subtil d’influences ottomanes, balkaniques, arabes et méditerranéennes, la cuisine stambouliote est riche, variée et profondément identitaire. Chaque plat, chaque boisson, chaque odeur de rue raconte une histoire.
Le petit-déjeuner turc : un festin matinal
Le petit-déjeuner à Istanbul est un moment sacré. Il ne se limite pas à un café et une tartine. Le “kahvaltı” traditionnel est un véritable banquet. Tomates, concombres, olives, fromages variés, confitures maison, œufs, simit (pain en forme d’anneau recouvert de graines de sésame), et bien sûr, le thé noir servi à volonté. Dans des quartiers comme Beşiktaş ou Karaköy, on trouve de nombreux établissements spécialisés dans le petit-déjeuner, ouverts jusque dans l’après-midi.
Le simit : symbole des rues d’Istanbul
Impossible de parler d’Istanbul sans évoquer le fameux simit qu’il faut manger à Istanbul. Vendu à tous les coins de rue, souvent depuis des charrettes rouges typiques, ce pain circulaire croustillant à l’extérieur et moelleux à l’intérieur est un en-cas incontournable. Il se déguste à toute heure, nature ou accompagné de fromage blanc et d’olives. C’est le compagnon idéal d’un trajet en ferry sur le Bosphore.
Mezzés et convivialité
La cuisine turque met à l’honneur le partage. Lors d’un dîner traditionnel, on commence souvent par une série de mezzés. Houmous, ezme (salade épicée de tomates), dolmas (feuilles de vigne farcies), beignets de fromage ou d’aubergine. Ces petites assiettes colorées s’accompagnent souvent de raki, l’alcool anisé local, et se dégustent lentement dans une ambiance détendue et chaleureuse.
Kebab, köfte et autres plats emblématiques
Si le mot “kebab” est connu mondialement, il recouvre en Turquie une grande diversité de plats. À Istanbul, on peut savourer l’adana kebab (épicé), le döner (en sandwich ou à l’assiette), ou encore le iskender kebab nappé de sauce tomate et de yaourt. Les köfte, boulettes de viande grillées, sont aussi très populaires. Ces plats sont disponibles dans des restaurants traditionnels mais aussi en street food.
Le poisson et les fruits de mer
Ville côtière entourée par la mer de Marmara, la mer Noire et le Bosphore, Istanbul est une destination rêvée pour les amateurs de poisson. Dans les quartiers de Galata, Eminönü ou Kumkapı, de nombreux restaurants proposent du poisson frais grillé, accompagné de salade et de rakı. Le balik ekmek (sandwich au poisson grillé) vendu près du pont de Galata est une expérience typiquement stambouliote.
Douceurs sucrées et pâtisseries ottomanes
Les gourmands seront comblés par les pâtisseries turques. Le baklava, feuilleté aux pistaches et au sirop, est la star incontestée. Mais on peut aussi savourer le künefe (dessert chaud au fromage), les loukoums (friandises à base de sucre et d’amidon), et le sütlaç (riz au lait). Dans les salons de thé ou les pâtisseries historiques comme Hafiz Mustafa ou Karaköy Güllüoğlu, ces douceurs prennent toute leur dimension.
Le thé et le café, rituels du quotidien
Le thé noir (çay) est omniprésent à Istanbul. Servi dans de petits verres en forme de tulipe, il rythme la journée des habitants, du petit matin jusqu’à la nuit. Le café turc, fort et non filtré, est une institution. Préparé à l’ancienne dans une cezve, il est souvent dégusté après un repas et peut même être accompagné d’une lecture de marc, selon la tradition.
Une cuisine vivante, à l’image de la ville
Manger à Istanbul, ce n’est pas seulement se nourrir. C’est vivre un moment de partage, de découverte et de plaisir. La cuisine stambouliote raconte l’âme de la ville : généreuse, complexe, ouverte sur le monde. Que ce soit dans un restaurant chic du Bosphore, dans une cantine populaire ou dans une échoppe de rue, chaque bouchée est un morceau d’histoire. Pour le voyageur français, curieux de culture et d’authenticité, explorer Istanbul passe aussi par sa table. Bon appétit, ou comme on dit ici : “Afiyet olsun !”